El hongo que amenaza el trigo mundial
elespanol.com

La Organización de las Naciones Unidas ha establecido un plan a nivel global para luchar contra una plaga que amenaza este cereal, crucial para la alimentación del ser humano.

La roya del trigo supone una seria amenaza para la alimentación mundial. EFE

Durante casi cuatro décadas los agricultores de medio mundo habían conseguido controlar a una familia de hongos que destruía sistemáticamente las cosechas de trigo. Sin embargo, a principios de siglo apareció una nueva cepa en África que terminaría provocando una epidemia en Etiopía, Oriente Medio y Asia Central en 2010. Un año después, otra raza de hongos entró en Europa y causó alarma entre los agricultores que, a día de hoy, no han conseguido controlarla. Desde entonces, una red de instituciones científicas a nivel global lucha contra esta enfermedad letal, conocida como la roya.

"En condiciones favorables, hasta el 80% o más del rendimiento de un campesino puede perderse debido a las infecciones de roya, por lo que crear capacidad en los países para detectarlas y comprender mejor las formas de propagación de las distintas cepas del organismo, es crucial para prevenir epidemias y limitar las pérdidas". Las palabras de Fazil Dusunceli, Oficial de Protección Vegetal de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), hacen referencia a los últimos intentos de esta organización por contener la amenaza.

UNA SITUACIÓN "CRÍTICA"

El nuevo proyecto de la FAO es parte de un conjunto más amplio de acciones enmarcadas en una iniciativa global en la que intervienen varios de centros de investigación, entre los que destacan el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y el Centro de Referencia Mundial sobre la Roya de la Universidad de Aarhus (Dinamarca). Su objetivo es reducir la vulnerabilidad del mundo a las tres principales variedades de roya del trigo: la roya negra o del tallo, la amarilla y la parda o de la hoja.

"Las royas del trigo son las enfermedades más perjudiciales para el trigo a nivel mundial y el control efectivo de las tres es crítico para evitar el desabastecimiento", explica a EL ESPAÑOL Ravi P. Singh, uno de los responsables del CIMMYT. Este investigador de origen indio lleva más de dos décadas estudiando estas familias de hongos y su trabajo, centrado en la creación de nuevas variedades resistentes, ha conseguido mantener bajo control a la roya en todo el mundo. Sin embargo, "la situación cambió con la detección de la raza Ug99 en el este de África a finales de la década de los 90", explica Singh.

La cepa Ug99 es una forma muy potente de roya del tallo detectada por primera vez en Uganda en 1999 y que se ha extendido desde entonces por hasta 13 países, llegando incluso a Yemen o Irán, y afectando a Egipto, uno de los productores de trigo más importantes de Oriente Medio. "Esta raza única y sus variantes lograron vencer la resistencia de gran parte de las variedades de trigo cultivadas en todo el mundo", explica Singh.

El problema de estas enfermedades fúngicas es que "son muy móviles, ya que las esporas son arrastradas por el viento y son capaces de viajar grandes distancias", asegura Singh. Incluso existen  casos, poco frecuentes aunque bien documentados, de cepas que han viajado desde el sur de África a Australia. A esto se suma la transmisión humana accidental, que "es cada vez mayor para una amplia gama de patógenos, incluidos los hongos de la roya, que, en ocasiones, viajan accidentalmente adheridos a la ropa", explica este investigador.

VARIEDADES RESISTENTES

Según Singh, "la alta movilidad hace que la roya del trigo sea imposible de contener", así que para luchar contra esta plaga, los investigadores se han centrado en la creación de nuevas variedades resistentes. "La mejor manera de evitar epidemias de la roya es evitar el crecimiento cultivos sensibles en grandes superficies", explica.

La estrategia seguida por el CIMMYT se ha centrado en los últimos años en desarrollar variedades que no tienen resistencia a una raza específica del hongo, sino que se basan en el efecto aditivo de múltiples genes de resistencia menores, lo que produce variedades de trigo con una resistencia más duradera y eficaz.

Los fungicidas son también un componente importante en las estrategias de control de la roya, "sobre todo en situaciones de emergencia y cuando se supera la resistencia en los principales cultivos", asegura Singh. Sin embargo, la utilización de compuestos químicos de síntesis sigue siendo un reto para los pequeños agricultores de los países en desarrollo, ya que "la disponibilidad de los productos es escasa o poco asequible y la aplicación se hace a menudo demasiado tarde para garantizar un control eficaz", asegura este investigador.

LA ROYA AMARILLA AMENAZA EUROPA

Pero el problema de la roya no solo afecta a países en desarrollo, sino que es una amenaza global, que afecta a agricultores de todo el mundo, incluido el corazón de Europa. "La situación se ha vuelto más crítica desde 2011, cuando aparecieron nuevas cepas de roya amarilla", explica a El Español Mogens Hovmøller, profesor de la Universidad de Aarhus y director del Centro de Referencia Mundial sobre la Roya (GRRC, por sus siglas en inglés).

El problema, según este investigador, es que las nuevas razas pueden causar epidemias en variedades de trigo que eran resistentes previamente o incluso hacer que otras que eran menos susceptibles se vuelvan más resistentes. "La realidad es que la situación se ha vuelto impredecible para los agricultores", asegura Hovmøller. Además, según este investigador, "los inviernos suaves han empeorado el problema, ya que favorecen la supervivencia del agente patógeno".

Desde el GRRC se han centrado en el desarrollo de sistemas de alerta temprana para la detección de nuevas razas de roya. "La mejor opción es detectar rápidamente nuevas razas, dentro de un sistema de alerta temprana coordinada a nivel europeo, junto con una evaluación de riesgos adecuada de las variedades agrícolas de Europa", explica Hovmøller.

Los investigadores trabajan sobre el terreno para tratar de frenar al hongo. CIMMYT

Los sistemas de alerta temprana se ensayan en las instalaciones de roya en cuarentena que posee el GRRC. El objetivo de estos ensayos in vivo es también mejorar los métodos de evaluación de riesgos epidemiológicos de cada una de las variedades de cultivo. "El reto es poner a prueba todas las variedades de cultivos para todas las razas importantes del patógeno, incluyendo nuevas razas exóticas tan pronto como sea posible después de la primera aparición en Europa", asegura Hovmøller.

Según este investigador, se están obteniendo "resultados prometedores", pero insiste, al igual que Singh, en que "es necesaria una acción coordinada en toda Europa". De hecho, el GRRC ha recibido muestras de hojas de trigo infectadas de España, donde las nuevas razas exóticas de la roya amarilla se han expandido en los últimos años.

TODA ESPAÑA INFECTADA

"Actualmente el problema es de primera magnitud, ya que desde que se rompió la resistencia, la enfermedad ha ido progresando y cada vez hay epidemias más severas", cuenta a EL ESPAÑOL Jaume Almacellas, jefe del Laboratorio de Agricultura y Sanidad Vegetal de Cataluña.

Este investigador asegura que "todas las zonas españolas han sido afectadas, primero la zona norte, Castilla y León, Navarra, Aragón o Cataluña y después fue progresando hacia Castilla la Mancha y Andalucía, donde se han detectado epidemias severas de roya amarilla durante las campañas de 2013 y 2014".

Almacellas asegura que la roya era una enfermedad poco conocida en España, donde "sólo se producían epidemias locales o regionales muy localizadas". Sin embargo, la situación cambió en 2011 cuando entró en el país una nueva raza del patógeno denominada Warrior/Ambition, la misma que había sido identificada un año antes en Alemania y los países escandinavos. "Los agricultores, aunque tuvieron un inicio algo titubeante, están cada vez más habituados a tener que aplicar tratamientos con fungicidas porque, si no, podrían perder casi toda la cosecha", explica Almacellas.

Este investigador asegura que, por ahora, la medida más eficaz es el control mediante productos químicos, ya que en la actualidad "no hay en el mercado variedades resistentes a las nuevas razas", aunque el Grupo para la Evaluación de Nuevas Variedades de Cultivos Extensivos ofrece cada campaña información a los agricultores sobre cuáles son las variedades que han mostrado más resistencia en la campaña anterior. "Hay que tener en cuenta que éste es un concepto dinámico y cada año debemos estudiar qué variedades de trigo siguen siendo resistentes. Estamos en una lucha constante".

Por fin entendemos cómo se orientan las mariposas monarca en su larga migración hasta México

es.gizmodo.com

La migración de las mariposas monarca es uno de los espectáculos más impresionantes que ofrece la naturaleza. Ocurre dos veces al año en los bosques de México: durante el otoño, cuando llegan desde Canadá; y en primavera, cuando regresan. Ahora sabemos cómo consiguen orientarse.

No es un viaje cualquiera. La mariposa monarca realiza la mayor y más extensa migración del reino de los insectos: millones de ellas recorren juntas hasta 4000 kilómetros de distancia. Para navegar sin perderse, se sirven de una brújula interna que usa la posición del sol con respecto al horizonte; así determinan la dirección correcta. Los científicos conocen esto desde hace años, pero no tenían ni idea de cómo el cerebro de las mariposas recibía y procesaba esa información para controlar el vuelo.

Un grupo multidisciplinario de científicos ha conseguido explicarlo con un modelo matemático que emula esos cálculos. El estudio, liderado por Eli Shlizerman de la Universidad de Washington, traslada lo aprendido sobre la psicología y neurología de la mariposa al lenguaje formal de las matemáticas. Esto ha permitido reproducir la circuitería interna del animal.

Para saber hacia dónde hay que ir, los ojos grandes y complejos de la monarca escanean la posición del sol en el cielo. No es suficiente: necesita saber la hora del día para compensar el cálculo. La evolución ha dotado a la mariposa monarca de un “reloj biológico” que se encuentra en sus antenas y envía esa valiosa información al cerebro a través de las neuronas. Los científicos pudieron registrar sus señales en el laboratorio junto con las señales de luz solar que recogen los ojos.

Shlizerman y su equipo crearon un modelo circuital con todos esos datos para descubrir qué tipo de mecanismos de control se producen en el cerebro de la mariposa. El modelo tenia que garantizar una navegación sostenida en dirección suroeste. El circuito resultante consta de dos mecanismos de control: uno para controlar la hora y otro para controlar la posición del sol.

“El circuito recibe esas dos señales y las combina para indicar al sistema si se necesita una corrección para permanecer en el camino correcto”, explica Eli Shlizerman. En el viaje de regreso desde México a Canadá, el sistema sencillamente se invierte.

En un futuro, los científicos podrían instalar este modelo circuital en insectos robóticos para seguir a las mariposas monarca en su viaje anual. Así podríamos ayudar a proteger la especie, cuyas poblaciones se están diezmando por el uso de ciertos pesticidas en los campos de maíz de los Estados Unidos. [Cell Reports]

Alemania: instalan semáforos en el piso para los peatones adictos al celular

lanacion.com.ar

La ciudad de Augsburgo se suma a la pionera Colonia en la implementación de luces led en la calle para alertar el paso de tranvías y así evitar accidentes

BERLIN (EFE).- La ciudad de Augsburgo, en el sur de Alemania, es la segunda en sumarse al proyecto pionero lanzado en otra localidad alemana llamada Colonia, que consiste en incorporar semáforos especiales en el suelo en algunos cruces de tranvía.

La iniciativa busca llamar la atención de aquellos peatones absortos en las pantallas de sus teléfonos inteligentes.

Así, ambas ciudades han colocado en algunas paradas de tranvía unas franjas de luces LED en el margen de los cordones de la calle con el fin de atraer la mirada de los peatones que no prestan atención al tráfico y evitar de esta manera accidentes graves e incluso mortales.

Las empresas de gestión del transporte de ambas ciudades estudian ahora si esta tecnología es eficaz y si tendría sentido instalar sistemas adicionales en más puntos. Según una encuesta reciente del organismo certificador Dekra realizada en seis capitales europeas -Amsterdam, Berlín, Bruselas, París, Roma y Estocolmo-, casi el 17% de los peatones utiliza su teléfono móvil cuando camina por la calle.En Augsburgo, el sistema fue incorporado por el momento en dos paradas de tranvía utilizadas principalmente por escolares y universitarios, precisa el diario Süddeutsche Zeitung. Las luces rojas comienzan a parpadear en el momento en que se acerca un tranvía y el semáforo para los peatones se pone en rojo.

Estadísticas

El Süddeutsche Zeitung recuerda que en marzo pasado una menor de 15 años perdió la vida en la capital bávara, Múnich, al ser arrollada por un tranvía cuando miraba su teléfono móvil y escuchaba música con auriculares mientras cruzaba la vía.Así, casi el 8% de los 14.000 peatones observados escribían mensajes mientras cruzaban la calle, otro 2,6% llamaba por teléfono, alrededor del 1,4% hacía las dos cosas y el 5% restante llevaba auriculares sin hablar, por lo que probablemente escuchaba música, revela el estudio.

En Witten, en el estado federado de Renania del Norte-Wesfalia, un peatón de 19 años, que también lleva auriculares, murió al ser arrollado por un tranvía en agosto pasado.

En Augsburgo, la ciudad que se ha sumado ahora al proyecto, se han registrado también dos accidentes con tranvías, aunque los peatones implicados resultaron únicamente levemente heridos.

Así quedó resuelto el problema de la basura en Suiza

amqueretaro.com

Cada suizo produce 714 kilos de basura en promedio anual, lo que lo convierte en uno de los líderes europeos en la producción de residuos

Durante los 80`s Suiza vivió una verdadera catástrofe ecológica, ríos y lagos llevaban en sus aguas fosfatos y nitratos, la tierra contenía metales pesados y la gente producía toneladas y toneladas de basura al mes.

Hoy, la batalla contra la basura en el país europeo, es toda una filosofía perfeccionada: se procesa todo lo que puede ser clasificado y separado. 

Ante esta solución, no hay excepciones, todos los ciudadanos están obligados a separar y clasificar la basura en contenedores.

Por ejemplo, para deshacerse de una bolsita de té usada, se debe separar la etiqueta (que va al recipiente destinado al cartón), el papel va a los papeles usados y el residuo biológico va a la composta. La grapa de metal va al bote de metal usado y el ‘hilito’ va a una bolsa debidamente marcada.

Quienes no lo hagan así, deben pagar una multa.

En el tema de las pilas, al rededor del 60 % de las baterías vendidas regresan al proveedor y jamás se arrojan a la basura. Los ciudadanos deben retirar la tapa a sus envases y clasificar las botellas de acuerdo al color del vidrio.

Por los cadáveres animales debe pagarse un precio extra por este tipo de desechos. Está prohibido enterrarlos. Cambiar el aceite del automóvil por cuenta propia está prohibido y sólo puede hacerse por técnicos en estaciones de servicio autorizadas, y no es gratis.

Es posible tirar la basura al bote pero habrá que pagar un impuesto que se cobra por cada kilogramo de residuos. Cada bolsa de basura debe tener un adhesivo que indique el pago de ese impuesto. Tirar 5 kilogramos de basura cuesta alrededor de 2 o 3 francos (2 o 3 dólares).

La policía de la basura, abre cada bolsa que no contenga la etiqueta y busca allí cualquier documento, recibo o factura que indique el paradero de su dueño. La multa por evadir esta ley cuesta 10 mil francos, al rededor de 10 mil dólares.

¿Crees que los ciudadanos obedecen las reglas con tal de evadir las multas? No, lo hacen por que saben que así vivirán mejor.

ARGENTINA

La lluvia ya rompió récords en todo el país
clarin.com

Los efectos de El Niño

En Capital, es el abril más lluvioso en un siglo y uno de los tres meses con más días de precipitaciones de la historia. En el interior se superaron varias marcas en cantidad de agua caída.

Un mes récord. Así se define este abril si calculamos los días que abrimos un  paraguas en la ciudad de Buenos Aires. El centro y norte del país también tuvieron cifras históricas, que están relacionadas con la influencia de El Niño. Optimistas, los meteorólogos aseguran que "lo peor ya pasó".  

Según datos del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), el área metropolitana lleva - desde que comenzó el mes - un total de 19 días de lluvia, y ya superó al récord anterior de abril de 1915, cuando el fenómeno se registró en 18 jornadas. Además de ser el abril con más lluvia en más de un siglo, alcanzó otra marca: es uno de los meses más lluviosos de la historia, al igualar la marca de 19 días de lluvia de febrero de 1990 y octubre de 2001.

(Abril lluvioso en la Ciudad de Buenos Aires. Foto: Lucia Merle)

Otra cifra impactante es el total de agua acumulada: 232 mm, lo que ubica al abril de 2016 en el cuarto lugar de la serie histórica para este mes en Capital detrás de 1959 (404.8 mm), 1914 (362.8 mm) y 2013 (274 mm).

El fenómeno se replica en el centro y norte del país. "Abril no solo va a ser récord en la Capital Federal, sino que seguro también en la Mesopotamia. Ya llovió más del doble de días de lo normal en las regiones inundadas", explica a Clarín José Ignacio López Amorin, meteorólogo difusor del SMN. Por ejemplo, en La Paz (Entre Ríos) lo normal es que lluevan 7 días durante abril. Pero ya casi se triplicaron: en lo que va del mes hubo 20 días de precipitaciones.

(Vistas de la zona de islas de Entre Rios, donde desbordó el Rio Paraná.   Foto: Juan José García). 

En Concordia (Entre Ríos) en un solo día (el martes 19) cayeron 126 mm. Es más de lo que llueve en un mes. Por su parte en Monte Caseros (Corrientes) lo normal es que lluevan 135 mm. en todo abril, pero este año - en lo que va del mes- ya cayeron 655 mm. En otras palabras: en unos 20 días llovió prácticamente lo que corresponde a medio año.

"Todavía estamos bajo la influencia de El Niño y está bastante fuerte. El fenómeno está moderado, pero la señal está todavía fuerte. Entonces, El Niño afecta a cómo se mueven los sistemas de presión y a la circulación de toda la atmósfera", explica Amorin. "Estamos observando que predominó 'un bloqueo', que es la persistencia de un centro de alta presión en el sur de la Patagonia. Ese anticiclón bloquea que los sistemas de mal tiempo pasen por esa zona. Entonces, todos los sistemas de mal tiempo tienen que desviarse y pasar por el centro y norte del país", agrega.

Esto predominó desde el 2 de abril en adelante. Pero, según el meteorólogo, va a cambiar el próximo miércoles, cuando llegue el anticiclón desde la Patagonia hacia el centro y norte del país. Va a haber una mejora definitiva de las condiciones respecto a las lluvias. Así se mantendrá hasta el domingo. "Esto incluye las zonas castigadas de la Mesopotamia y el Litoral. El cielo va a estar casi despejado por una semana", destaca Amorin.

(Tambos inundados en el departamento Castellanos, al oeste de la Provincia de Santa Fe. Foto: Miguel González).

"Lo peor ya pasó", lanza el meteorólogo. De acá a un mes, no hay más señales de tener 300 mm. en una semana, como sucedió. A mediano plazo, también hay optimismo. Según Amorin, El Niño se termina definitivamente para mitad de año. Se espera que para esa época entremos en una fase neutral. Y con eso habrá una disminución de las lluvias y un invierno normal en cuanto a temperaturas en casi todo el país.

El avión Solar Impulse 2 aterrizó en San Francisco tras atravesar el Pacífico
infobae.com

Propulsado exclusivamente con la energía del Sol, la aeronave tocó tierra, proveniente de Hawai. Cumplió asi 9 de las 13 etapas estipuladas para dar la vuelta al mundo

"Dejamos atrás el Pacífico, queridos amigos. Me encantó, pero ya está hecho", dijo el aventurero suizo Bertrand Piccard, piloto del avión experimental, antes de aterrizar en el aeropuerto californiano de Moffett Airfield, al sureste de San Francisco.

"Es genial estar en California, la tierra de los pioneros", dijo ya en tierra, con el cofundador de Google y firme defensor de las energías alternativas, Sergey Brin, junto a él.

"La innovación y la vanguardia deben continuar. La revolución de las tecnologías limpias tiene que seguir adelante", destacó.

Piccard, un médico de 58 años, dijo que la travesía de 62 horas entre Hawai y Silicon Valley en solitario había sido una de las experiencias "más increíbles" de su vida.

"Apuesto a que en diez años, los aviones eléctricos podrán transportar hasta a 50 personas. Esto ocurrirá", agregó. "Esto no es ciencia ficción. Es real", declaró entusiasmado.

Piccard y su socio, el también suizo André Borschberg, de 63 años, empezaron su vuelta al mundo el 9 de marzo de 2015 cuando el Solar Impulse 2 despegó de Emiratos Árabes Unidos.

Como la aeronave no admite más que un piloto, se han ido alternando las etapas. La próxima, cruzar Estados Unidos y llegar a Nueva York, estará en manos de Borschberg.

El reto del Pacífico

El objetivo de la misión es demostrar que se puede volar con energías alternativas al combustible de origen fósil, con un aparato alimentado por 17.000 células fotovoltaicas.

Sus alas son más largas que las de un avión jumbo. Su envergadura es de 72 metros y su peso de 2,3 toneladas, equivalente al de un coche de gran capacidad.

La etapa más difícil fue la que cubrió Borschberg en julio del año pasado, en cinco días y cinco noches, entre la ciudad japonesa de Nagoya y Hawai, 8.900 km en total. El avión tuvo que aterrizar en el archipiélago porque las baterías se recalentaron, y la reparación se prolongó durante meses.

Para cubrir aquella etapa, Borschberg voló durante 118 horas, batiendo el récord de 76 horas y 45 minutos del estadounidense Steve Fosset en 2006.

Nacido en Zúrich, Borschberg es un veterano aventurero: hace 15 años escapó por poco de una avalancha y en 2013 se vio implicado en un accidente de helicóptero del que salió con heridas leves.

La travesía del Pacífico era la más peligrosa para el Solar Impulse 2, ante las largas distancias por cubrir y la falta de lugares para aterrizaje en caso de emergencia.

Volando a más de 9.000 metros de altitud, Borschberg tuvo que recurrir a bombonas de oxígeno en algunos momentos para poder respirar y experimentó fuertes cambios de temperatura.

El sábado, Piccard dijo que durante el vuelo sobre el Océano Pacífico apenas pudo dormir durante pausas de veinte minutos. "Después de veinte minutos tienes que despertarte y efectuar controles, y si todo anda bien, puedes volver a dormir", indicó.

El avión solar, que almacena energía en baterías para cuando no brilla el sol, parará en Nueva York antes de cruzar el Atlántico hacia Europa, desde donde los pilotos planean realizar su viaje de vuelta hacia Abu Dabi, de donde partieron.

Lucha contra la invasión del pez león en el Caribe
dw.com

Los invasivos peces león se han convertido en una calamidad en todo el Caribe y el oeste del Atlántico. En la isla de Roatán se están probando maneras innovadoras de vencerlos haciendo de ellos alimento para tiburones.

Armados con lanzas, los buzos atraviesan los peces león y los muestran ensangrentados y ya casi muertos a los tiburones de los arrecifes del Caribe. La idea es dar a los tiburones una muestra del hermoso y a la vez destructivo pez, despertando así su apetito por él, a fin de detener expansión descontrolada.

Sin embargo, cuando se esparce la sangre, los remolinos rojos en las aguas cristalinas llaman tanto la atención de los tiburones, que éstos empujan a los buzos. Aunque los tiburones parecían ser capaces de tolerar el veneno de los peces león, los buzos decidieron terminar con el experimento innovador una semana después.

“Los tiburones se ponían muy nerviosos, lo que representaba un riesgo para los buzos", dice Giacomo Palavicini, director ejecutivo del Parque Marino de Roatán (RMP, por sus siglas en inglés), quien organizó el experimento en 2010 en la costa de Roatán, una isla hondureña en el Caribe.

Alimentar manualmente a los tiburones de los arrecifes del Caribe con los peces león resultó ser demasiado arriesgado para los buzos.

Durante los últimos seis años, Roatán ha estado luchando contra el pez de color granate. A pesar de su aspecto único, con rayas blancas y aletas pectorales que parecen un abanico, el pez es un problema debido a su apetito voraz por los peces, cangrejos y otros peces que se alimentan en el fondo del mar y que son esenciales para mantener el equilibrio ecológico de la barrera de coral Mesoamericana.

Otras partes del Caribe y del oeste Atlántico han estado tratando con las famélicas especies invasoras, originarias de las aguas del Pacífico e Índico, desde los años 1980.

Aunque la corta vida del experimento de la alimentación manual podría parecer extrema, es solo una muestra de las medidas que se están tomando para frenar la invasión perjudicial de los peces león. Asimismo, marca el principio de un esfuerzo más amplio por parte de la isla de Roatán de preparar a personas y animales para detener su invasión.

La batalla contra el pez es el símbolo de una lucha mayor para mantener la biodiversidad en la isla, que requiere mantener las costas y las aguas limpias, dice Palavicini.

La caza de cocos

El RMP educa a la población local sobre los impactos medioambientales y económicos de la invasión del pez león y ha capacitado a más de 1.500 personas en cómo matarlos de manera sostenible. Se trata de un número significativo para una isla que cuenta con una población de cerca de 100.000 personas.

Al trabajar con las autoridades gubernamentales, las organizaciones no lucrativas se aseguran de que los cazadores se formen de manera adecuada con lanzas para no dañar a otra fauna marina durante la caza del pez león. Durante la formación, los participantes practican el arponeo de cocos ocultos en el agua. Si los buzos pierden sus objetivos y golpean el entorno del arrecife más de una vez, no obtienen la licencia para la caza de peces león.

Los esfuerzos parecen estar teniendo buenos resultados: “Ya no se ven tantos peces león nadando a los peces león alrededor del arrecife como en años anteriores. Es difícil de encontrarlos porque se les ha disparado repetidamente”, dice Nicolás Bach, director de comunicaciones e infraestructura marina del RMP. “Ahora aprenden a ocultarse de nosotros o huyen cuando oyen el sonido de las burbujas”.

Los buzos dicen que han notado que los peces león se esconden durante el día y han revertido su comportamiento natural de alimentarse por la noche. Un estudio reciente también muestra que en las aguas de la bahía de Sandy, al este de la isla, donde el número de peces sacrificados es particularmente alto, la cantidad de peces león ha bajado radicalmente y las poblaciones de peces nativos son más abundantes.

Si no puedes vencerlos, cómetelos

El experimento inicial de Roatán para reducir el pez león mediante tiburones no fue exactamente un fracaso, añade Palavicini. Demostró que la fauna marina estaría dispuesta a, pasado un tiempo, comer unas especies invasoras desconocidas.

Los manglares protegen la costa de la erosión y ayudan a purificar el agua.

Mientras que algunos de los peces león sacrificados se les deja a la merced de la corriente, en otros casos son comida para los meros, besugos o los peces ballesta. Recientemente, algunos isleños informaron que vieron a meros comiéndose a los intrusos.

Pero Bach dice que la formación de las especies locales para cazar a los invasores no es necesariamente la mejor opción, ya que puede hacer que los depredadores sean más agresivos. También es peligroso para los entrenadores, tal y como mostró el experimento de los tiburones.

Un estudio publicado en 2013 por Plos One encontró una forma de sacrificar los peces león de una manera sostenible, similar a la practicada con arpones por RMP que probablemente sea la manera ideal de controlar las poblaciones de pez león. También podrían pescarse para consumo humano, dice el estudio.

Pero, hasta el momento, los roatanes, temerosos de las espinas venenosas del pez león, son reacios a comerlos, dice Palavicini. Sin embargo, si se prepara adecuadamente el animal puede comerse de forma segura y la RMP cuenta con barbacoas para turistas interesados en probar la carne grasosa del pescado.

Centrarse en la calidad del agua

Las intactas aguas cristalinas y los coloridos arrecifes de coral, con más de 500 especies de peces pululando en ellos, son una gran atracción para los turistas. Pero mantener la biodiversidad que atrae a la gente a la isla en primer lugar comporta algo más que el sacrificio del pez león.

La protección de las praderas marinas y los manglares- la primera linea de defensa en contra de la contaminación del agua gracias a sus propiedades de limpieza- es esencial ya que así se está previniendo que las aguas residuales se viertan en el océano.

Por ejemplo, la Asociación de Conservación de las Islas de la Bahía (Bay Islands Conservation Association) trabaja con el banco alemán de desarrollo KfW justamente para ello a través de la mejora del sistema sanitario de los hogares con menos ingresos de Roatán.

Los grupos ecologistas también han estado formando a la población local y a las empresas sobre las mejores prácticas del turismo sostenible. “Estamos en el momento adecuado para detener la degradación de los arrecifes de la isla” dice Palavicini. La comunidad tiene que asumir la responsabilidad de ser parte de la solución en todos los niveles”.