martes, 20 de marzo de 2018

ESTADOS UNIDOS

Ecología del movimiento: las barreras humanas que afectan la migración animal
losandes.com.ar

Bloquear las migraciones puede significar que los animales pierdan el acceso a las fuentes alimentarias que necesitan.

Ecología del movimiento: las barreras humanas que afectan la migración animal


La nieve cae pronto sobre la cordillera Teton y, cuando lo hace, los berrendos de pelaje inferior blanco que viven aquí sienten la urgencia de mudarse.

Conforme a un ritmo antiguo, migran más de 320 kilómetros hacia el sur, donde la altitud es menor, el invierno no es tan crudo y es más fácil encontrar pasto. Cuando la hierba comienza a salir en la primavera, completan la segunda mitad del viaje redondo, de regreso al Parque Nacional de Grand Teton.

Después de miles de años, a los biólogos les preocupa el futuro de este patrón migratorio. Aunque ha habido esfuerzos por proteger esta travesía, como pasos a desnivel en la carretera y bardas que no impiden el paso a los berrendos (antílopes americanos), siguen cerniéndose algunos obstáculos.

El más inmediato es el proyecto de 3.500 nuevos pozos de gas cuya construcción está planeada en tierras federales, en el extremo sur de la ruta migratoria de este animal. También está cerca el yacimiento de gas natural Jonah, ya ampliamente desarrollado.

“El reto es entender cuántos hoyos puedes hacer en el paisaje”, afirmó Matthew Kauffman, profesor de Biología de la vida silvestre de la Universidad de Wyoming, “antes de que se pierda una ruta migratoria”.

Un buen espacio para moverse es crucial para una amplia gama de especies, pero desde hace mucho ha sido difícil para los investigadores captar dónde y cuándo viajan.

Sin embargo, un nuevo campo en crecimiento llamado “ecología del movimiento” está arrojando luz sobre los movimientos sigilosos de los animales salvajes y cómo están cambiando sus hábitats.

Un estudio global con 57 especies de mamíferos, publicado en la revista Science, reveló que los animales silvestres se mueven mucho menos en los paisajes alterados por los humanos, un hallazgo que podría tener consecuencias en diversos asuntos, desde qué tan bien funcionan los sistemas naturales hasta descubrir maneras de proteger a las especies migrantes.


Más de 800 individuos

El extenso estudio conjuntó a 114 investigadores de todo el mundo que habían recabado información de 803 animales individuales. Los clasificaron de los más pequeños a los que podía ponérseles un collar -ratón mochilero- a los más grandes, los elefantes.

Mediante el uso de collares con GPS que actualizaban la ubicación del animalcon regularidad, así como otros datos, el proyecto encontró que la vagilidad -la capacidad de diseminación de un organismo- decae en áreas con huella humana hasta la mitad o dos tercios de la distancia en comparación con lugares donde hay poco o nula actividad humana.

“Es fundamental que los animales se muevan, pues al hacerlo llevan a cabo funciones ecológicas importantes como transportar nutrientes y semillas entre zonas diferentes”, afirmó Marlee Tucker, bióloga del Centro de Investigación del Clima y la Biodiversidad Senckenber, en la Universidad Goethe, en Frankfurt, y autora principal del estudio. La capacidad de ir de un lugar a otro y encontrar comida ayuda a mantener la viabilidad de algunas especies en peligro.

Ha habido un crecimiento exponencial de los datos sobre el movimiento animal conforme la tecnología ha evolucionado, lo que ha abierto ventanas hacia la vida secreta de los animales.

“Antes teníamos un puntito en un mapa dos veces al día”, dijo Roland Kays, biólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien participó en el estudio. “Ahora vemos un puntito cada segundo y sabemos exactamente a dónde van, cómo evitan a la gente, cómo cruzan el camino y cazan presas. Es muy importante para determinar cómo o dónde mueren los animales y cómo afecta eso a las poblaciones”.

De hecho, la ciencia ha avanzado tanto que está claro que la protección de estos corredores críticos está quedándose atrás. Ryan Zinke, secretario del Departamento del Interior, acaba de anunciar una nueva iniciativa para hacer un recuento de las migraciones a largas distancias que cruzan tierras federales.

El nuevo estudio sobre migración pudo realizarse gracias a Movebank, un repositorio global de investigación científica sobre desplazamiento animal que ha hecho investigación extensa sobre la vagilidad.

Los registros sobre a dónde se trasladan los animales pueden compartirse con otros investigadores y se combinan con datos sobre recubrimiento vegetal, elevación y temperatura, de cualquier parte del mundo, provenientes de la NASA y otras fuentes.

“Es un ejemplo de datos abiertos y compartición que te permite responder nuevas preguntas y dar una segunda vida a los datos”, dijo Kays, que también es uno de los directores de Movebank.

Se necesita más investigación para determinar las razones de la reducción de la vagilidad y su significado para las especies.


Proteger los desplazamientos

Las amenazas de construcción condujeron a que se creara la Iniciativa Migratoria de Wyoming, que busca identificar, estudiar y proteger la migración de los berrendos (antílope americano), los ciervos mulos y otros animales, que están cada vez en mayor riesgo en las planicies altas debido a nuevas extensiones de viviendas, construcciones para la obtención de petróleo y gas, carreteras y otras barreras.

Bloquear u obstruir las migraciones puede significar que los animales pierdan el acceso a las fuentes alimentarias que necesitan. En 2011, los investigadores descubrieron que el ciervo mulo de Wyoming hacía una travesía de 240 kilómetros dos veces al año, siguiendo una ola de pastos verdes y nutritivos desde el desierto rojo hasta Hoback.

“Es como una mezcla de ensalada primavera”, dijo Kauffman, fundador y director de la iniciativa sobre la migración y autor del nuevo artículo. "Se dirigen hacia la primera zona donde crezca pasto, pero conforme éste se va secando se van al siguiente punto y continúan desplazándose así".

En el oeste, la aceleración de construcciones en territorios públicos durante elgobierno de Trump para obtener petróleo y gas, entre otros desarrollos, podría incrementar la pérdida de rutas migratorias. Muchas de estas rutas silvestres han desaparecido.

Un menor desplazamiento en una población animal también puede ser el resultado de nuevas fuentes de alimentos creadas por los humanos que los animales pueden aprovechar.

Un estudio de martas, miembros de la familia de las comadrejas, observó el desplazamiento de los animales en diversos hábitats cerca de Albany, Nueva York, desde zonas fragmentadas a otras intactas.

"Los animales en el Albany suburbano tienen extensiones reducidas para vivir, en tanto que los animales en los bosques y parques del Estado tienen dominios más amplios", dijo Kays.

“Es más probable que a los animales en las ciudades los golpeen los autos, pero también parecen tener más comida debido a la cantidad de conejos y ardillas que hay en los suburbios”.


Lobos perjudicados

Los depredadores podrían sufrir más que otros animales por un desplazamiento restringido puesto que recorren zonas más extensas y encuentran más construcciones a su paso.

“Los lobos están atrapados en un juego de rebotar de un lado a otro, entre bardas y carreteras, y no pueden trasladarse tanto como los que viven en áreas más silvestres”, dijo Mark Hebblewhite, biólogo de vida silvestre de la Universidad de Montana, quien dirige un amplio estudio en curso sobre lobos y ciervos canadienses en la Columbia Británica y contribuyó con datos para este artículo.

Comprender la movilidad de las especies es particularmente importante pues el cambio climático las lleva a buscar más terrenos habitables. Los parques y las reservas pueden ofrecer menos protección conforme los animales migran y aumenta la necesidad de proteger corredores para que algunos de ellos puedan dirigirse a otros lugares.

“Los animales salvajes en un paisaje intacto se desplazan en sincronía con sus necesidades’’, dijo Kauffman. “Cuando construyes en ese paisaje, hay menos movilidad y pierden la sintonía con el pulso natural de la tierra”.

Por Jim Robbins © The New York Times 2018

lunes, 19 de marzo de 2018

¿Los gases de las vacas contaminan el medio ambiente?
ecologiaverde.com


Es de sobra conocido el efecto negativo que tienen los gases contaminantes que desprenden los aerosoles, vehículos o actividades industriales sobre el medio ambiente y el calentamiento global, pero no tanto cuál es el verdadero efecto de los gases que emiten algunos animales, como las vacas.

Aunque mucha gente cree que se trata de un mito, lo cierto es que existen varias evidencias científicas. Por esto, en este post de EcologíaVerde, nos preguntamos si ¿los gases de las vacas contaminan el medio ambiente?


¿Los gases de las vacas contaminan el medio ambiente?


Los gases de las vacas


Una vez que los seres vivos nos alimentamos, realizamos la digestión para obtener todos los nutrientes de estos alimentos y aprovechar su energía. Este es un proceso que genera unos desechos, que pueden ser sólidos (materia fecal), líquidos (orina) o gaseosos (gases y eructos).

En el estomago de las vacas viven bacterias que las ayudan en sus procesos de digestión, sobre todo, de la celulosa que ingieren con la hierba. Estas bacterias llevan a cabo una fermentación entérica, cuyo producto es el metano (CH4), que a su vez es expulsado en las flatulencias y eructos de las vacas.

Estas flatulencias y eructos son bolsas de gases, sin mayor utilidad, que se almacenan dentro del organismo y son eliminadas. Este es un proceso que ocurre de forma natural en todos los animales, pero son las vacas las que emiten mayor cantidad de metano.

Los gases de las vacas


El metano

El metano (CH4) es uno de los gases atmosféricos de efecto invernadero. Es un gas que está presente de forma natural en la atmósfera y una de sus funciones es la de retener el calor atmosférico y la de mantener un ambiente más o menos cálido dentro de la atmósfera. El problema radica cuando la concentración de metano atmosférico es excesiva, con lo que se retiene demasiado calor y esto contribuye al sobrecalentamiento global.

Aunque el metano tiene una vida media más corta que el CO2 en la atmósfera, retiene el calor de forma mucho más eficiente que el CO2, siendo hasta unas 23 veces más poderoso que el dióxido de carbono.


Cuánto gas metano generan las vacas

Actualmente, se calcula que la población de vacas alcanza en el mundo más de 1.000 millones y medio de vacas y que son las mayores productoras de metano, además de otros gases de efecto invernadero, como el amoniaco. Así, se prevé que la población de vacas siga en aumento durante los próximos años, incrementándose aun más las emisiones de metano de estas fuentes.

Se calcula que estas explotaciones ganaderas producen entre 100 y 500 litros de metano al día. Finalmente, al comparar estas emisiones con las de los automóviles, se concluye que las vacas contaminan más que los automóviles.


La influencia del hombre

Una vez más, es el hombre quién está detrás del problema ambiental. Desde aproximadamente la mitad del siglo XX, la ganadería se ha convertido en una de las principales actividades económicas en el mundo (principalmente en zonas rurales). Esto hizo que la producción ganadera esté creciendo cada vez más y más.

Para mantener toda esta producción, las vacas se alimentan con pastos alterados químicamente, con mayores cantidades de fertilizantes y otros productos que consiguen que el césped y las hierbas crezcan más rápidamente y así sea posible sacarle el máximo rendimiento y que alimente a más animales. Esto, a su vez, influye en la manera en que estas vacas realizan la digestión, provocando una mayor cantidad de gases y, por tanto, de emisiones contaminantes.


La influencia del hombre


Soluciones para reducir los gases de las vacas que contaminan el medio ambiente

En la ciudad holandesa de Sterksel, ya se está experimentando con una posible solución a este problema. Consiste en bombear los desechos de miles de cerdos junto con desperdicios alimentarios a grandes digestores anaeróbicos, donde son calentados hasta una temperatura que alcanza los 100 ºC. 

En estas condiciones, el estiércol libera el metano del interior, que es quemado generando calor y electricidad. De esta forma, se consigue transformar estiércol de cerdos en electricidad, lo que podría extenderse para utilizarse en las explotaciones bovinas.

Algunos científicos de Argentina están instalando mangueras con sensores en el primer estomago de las vacas, que es donde se forma mayormente el metano. El objetivo de estas investigaciones, está en comprender como se forma exactamente este metano y así poder conseguir que se reduzca su producción.

viernes, 16 de marzo de 2018

El número de mariposas monarca declina en México por segundo año
informador.mx

Se cree que la intensa temporada de huracanes fue un factor de peso para este declive

La población de la Mariposa Monarca va en constante descenso desde la década de los noventa. NOTIMEX / ARCHIVO

El número de mariposas monarca que pasan el invierno en bosques de México declinó por segundo año consecutivo, dijo el lunes un funcionario.
Alejandro Del Mazo, comisionado Nacional de Áreas Naturales Protegidas, afirmó que los insectos se aglomeraron este invierno en árboles sobre una superficie de unas 2.48 hectáreas (6.12 acres). La cifra es 14.7% menor a las 2.90 hectáreas (7.19 acres) del invierno anterior.

La migración de las mariposas monarca se mide según la superficie que cubran en los bosques de pino y abeto al oeste de la Ciudad de México. Millones de estas mariposas efectúan cada año una travesía de cinco mil 500 kilómetros desde Estados Unidos y Canadá hasta el país latinoamericano.

Jorge Rickards, director de la oficina en México del World Wildlife Fund, que participó en la elaboración del estudio anual, dijo que la temporada de huracanes particularmente intensa quizá fue un factor que afectó la migración de los insectos."Estos fenómenos climáticos sin duda tienen un impacto en la migración", afirmó.

Mencionó también una tormenta de viento en marzo de 2016 y una onda fría que devastó la parte central de la Reserva de la Biósfera de la Mariposa Monarca.

Lincoln Brower, experto en estos insectos y profesor de biología en la Universidad Sweet Briar, en Virginia, quien también es coautor de un informe sobre la tormenta de 2016, destacó las secuelas de la caída de miles de árboles a causa de aquella tormenta. La tala de rescate que el gobierno autorizó para retirar los árboles derribados a fin de reducir el peligro de incendios forestales continuó dañando el frágil ecosistema, agregó.
En un artículo presentado en septiembre de 2017 en la publicación American Entomologist, Brower escribió que "la pérdida de espesura de los bosques reduce la amortiguación microclimática que el dosel arbóreo provee durante la temporada de invierno, lo cual aumenta el peligro de mortandad de las monarcas en hibernación".

El número de monarcas que pasan el invierno en México se ha reducido desde el de 1996-1997, cuando las mariposas cubrían unas 18 hectáreas (44 acres) de bosque. Ha habido años en que la población de estos insectos se ha recuperado, pero en general siempre en un incremento menor al anterior.

El aumento en el uso de herbicidas en Estados Unidos ha perjudicado la presencia del algodoncillo, del que se alimentan las monarca cuando son orugas, lo que pone en riesgo la supervivencia de estas mariposas.

Homero Aridjis, un ambientalista que ha trabajado en la protección del hábitat invernal de las mariposas, dijo que la información que el gobierno ha proporcionado es insuficiente para permitir que científicos independientes analicen las colonias. Dijo que se requieren nuevas formas para medir la población de mariposas.

Por su parte, Del Mazo indicó el lunes que el gobierno aguarda recibir datos recabados con una tecnología de escaneo con láser conocida como LIDAR.

Una nota positiva, según Rickards, es que la tala ilegal en la reserva en México fue casi eliminada el año pasado con la asistencia de elementos de la gendarmería que patrullan la zona. Dijo que 0,65 de hectárea (1,6 acres) se perdió por tala ilegal en 2017, en comparación con las 12 hectáreas (29,6 acres) del año anterior.

"Por un lado, México ha hecho su tarea en cuanto al control de la tala, pero por otro lado México no está libre de los fenómenos globales que implican el cambio climático, y tenemos que estar listos para enfrentar y tomar medidas para poder adaptarnos a esta realidad", apuntó.

jueves, 15 de marzo de 2018

Científicos chinos logran producir arroz en agua salada y confían en alimentar con él a 200 millones de personas
jerezsinfronteras.es

Se considera que los ambientes salados favorecen un mayor aporte de calcio y de otros micronutrientes



Científicos chinos han logrado que el arroz crezca en agua salada y que lo haga a un nivel de producción que permita que esta innovación sea viable comercialmente. De hecho, los impulsores de este experimento estiman que, gracias a él, se podría producir tanto arroz como para alimentar a 200 millones de personas.

Según publica EcoInventos, a los mandos de este revolucionario proyecto ha estado Yuan Longping, pionero conocido popularmente como el padre del arroz híbrido. De sus experimentos procede alrededor del 20% del arroz que se produce en el mundo.

Para llegar a este punto, los investigadores plantaron 200 variedades de arroz en Qingdao, ciudad costera ubicada en la provincia de Shandong. Con esto, arrancó una fase de prueba para comprobar la resistencia de estos tipos de arroz a ambientes salinos y alcalinos.

Para ello, los científicos emplearon agua salada del Mar Amarillo que fue diluida hasta contar con una salinidad del 0’3%. Paulatinamente, el agua canalizada a estos particulares arrozales fue ganando en salinidad, hasta situarse en el 0’6%. Y los resultados “superaron nuestras expectativas”, según admite Yuan Longping en declaraciones a los medios de comunicación chinos.

Así, mientras que las especies de arroz no modificadas que son capaces de sobrevivir en condiciones de salinidad suelen contar con un rendimiento máximo de 2’25 toneladas por hectárea; con cuatro de los tipos de arroz puestos a prueba en Qingdao se alcanzaron niveles de producción de entre 6’5 y 9’3 toneladas por hectárea. El progreso es evidente.

“Si un granjero trata de cultivar en estos momentos algún tipo de arroz tolerante a la sal, lo más probable es que consiga 1.500 kilos por hectárea. No es rentable y, de hecho, el esfuerzo no vale la pena”. Las declaraciones del padre del arroz híbrido ilustran el potencial de esta innovación, que habilitaría para el cultivo millones de hectáreas de terreno que ahora están en desuso, precisamente por su nivel de salinidad. Tanto es así que Yuan Longping considera que, con poner en funcionamiento una décima parte de esas tierras, la producción de arroz en China se incrementaría un 20%.

Aunque, por el momento, el precio para la comercialización de este arroz resistente al agua salada es muy elevado, especialmente si se compara con otras variedades (cuesta ocho veces más), lo cierto es que las potenciales ventajas de este producto son muchas.

Así, de extenderse el cultivo de este tipo de arroz en el gigante asiático, no solo se ganaría en cantidad, sino también en calidad puesto que se considera que los ambientes salados favorecen un mayor aporte de calcio y de otros micronutrientes. Por otra parte, el agua salada dificulta el crecimiento de bacterias, por lo que los arroces cultivados en este medio podrían quedar además libres de pesticidas, lo que reduciría la presencia de productos químicos en la cadena alimentaria.

miércoles, 14 de marzo de 2018

El cambio climático amenaza al 50% de las especies de los lugares más biodiversos del planeta
abc.es

Ni plantas ni animales se librarían de la extinción en el caso de que la temperatura media mundial aumentara en 4,5 grados

Leopardo de las nieves

Hasta un 50% las especies de plantas y animales que albergan las áreas más biodiversas del mundo podrían enfrentarse a la extinción local antes del cambio de siglo debido al cambio climático si las emisiones de carbono siguen aumentando sin control. 

Incluso si se alcanza el objetivo del Acuerdo Climático de París, estos lugares podrían perder el 25% de sus especies, según apunta un nuevo estudio realizado por la Universidad de East Anglia (Reino Unido), la Universidad James Cook(Australia) y la organización WWF.

Los investigadores que firman este análisis histórico, publicado recientemente en la revista Climatic Change, han examinado el impacto del cambio climático en casi 80.000 especies de plantas y animales en 35 de las áreas más diversas y naturalmente ricas en vida silvestre. 

Los expertos, asimismo, han realizado sus proyecciones sobre varios escenarios de cambio climático diferentes, desde el peor caso (sin reducción de emisiones), en el que las temperaturas medias globales aumentan en 4,5 °C, hasta el que plantea el Acuerdo de París, un aumento de 2 °C.

El informe revela que se prevé que los bosques que se extienden a lo largo de África meridional, el sudoeste de Australia y la región amazónica serán algunas de las áreas más afectadas.

Hasta el 90% de los anfibios, el 86% de las aves y el 80% de los mamíferos podrían extinguirse localmente en los bosques de África meridional. El Amazonas, por su parte, podría perder el 69% de sus especies de plantas. Y en el sudoeste de Australia, por último, el 89% de los anfibios podría extinguirse localmente si la temperatura media global aumenta esos mencionados 4,5 grados hasta final de siglo.

martes, 13 de marzo de 2018

ARGENTINA

La ruptura del glaciar Perito Moreno provocó una inundación récord en El Calafate
clarin.com


El rompimiento del glaciar Perito Moreno generó el ingreso de una importante masa de agua a la localidad santacruceña de El Calafate. La inundación causada por la ruptura de la monumental masa de hielo es la mayor en 30 años y obligó a que algunos vecinos debieran abandonar sus hogares, informaron voceros de ese municipio.


 La ruptura del glaciar Perito Moreno provocó una inundación récord en El Calafate

En la mañana de este martes, el lago Argentino había alcanzado su cota máxima y comenzaba a descender. De todos modos, la situación se normalizará en El Calafate recién en los próximos días.

"Hubo ruptura del glaciar, por eso el agua pasó para la zona baja de chacras en Calafate", explicó a Télam Martín Freile, secretario municipal de Gobierno.

 La ruptura del glaciar Perito Moreno provocó una inundación récord en El Calafate

El funcionario calculó que la crecida del Lago Argentino sobre la Avenida Presidente Néstor Kirchner en la costanera local, afectó entre tres y cuatro manzanas poco pobladas.

La crecida del agua afectó la zona más baja del pueblo ubicada en la rotonda de la Plaza Los Troncos, según explicó el funcionario.

Para Freile "queda un día más, unos seis metros para que termine de bajar el Brazo Rico", que hasta que comenzaron el sábado las filtraciones que terminaron con la ruptura del glaciar el domingo a la noche, alcanzó una altura de 14.47 metros.

La ruptura del glaciar Perito Moreno provocó una inundación récord en El Calafate


Ambientalistas del colectivo local Río Santa Cruz Sin Represas interpretaron que esta inundación "es solo el principio". Y dijeron que "será mucho peor cuando el río no fluya libre hacia el mar".

El Club Hípico, situado cerca del casco céntrico, estaba anegado antes de la ruptura del glaciar, con las primeras filtraciones, mientras que este martes la costanera estaba cortada a la altura de la reserva urbana Laguna Nimez, que exhibía sus senderos y cartelería tapados por el agua. A la vez, en el sector de chacras se veía a vecinos sacar rápidamente sus pertenencias ayudados por bomberos y maquinaria municipal.

Freile informó que "esto es algo natural y cuando crece el lago (Argentino) lo único que podemos hacer es un protocolo de emergencia que es lo que pusimos en marcha, y asistir a los afectados".

"Lo que hacemos es la contención sobre las viviendas porque no se puede parar el agua que ingresa por distintos sectores de la costanera", añadió.

Carlos Rossel, secretario de Desarrollo Social de la Municipalidad, indicó al portal Ahora Calafate que ya fueron evacuadas cuatro familias que están alojadas en el albergue que el municipio tiene en el complejo cercano a Corralón de Maquinarias en el barrio Félix Frías. Otros en cambio optaron por ir a la casa de familiares y allegados.