En el futuro, ¿la agricultura será totalmente automatizada?
agriculturers.com

En un futuro no muy lejano, nuestros campos podrían ser sembrados, cultivados y cosechados enteramente por flotas de máquinas cooperativas por tierra y aire.

Y trabajarán incluso día y noche.

Tractores sin conductores que pueden seguir rutas pre-programada ya están siendo desplegados en grandes granjas alrededor del mundo.

Drones están zumbando sobre campos evaluando la salud de los cultivos y las condiciones del suelo. Los sensores de tierra están monitoreando la cantidad de agua y nutrientes en el suelo, desencadenando aplicaciones de riego y fertilizantes.

Y en Japón, la primera granja de lechugas totalmente automatizada del mundo está lista para ser lanzada el próximo año.

El futuro de la agricultura está automatizado.


Escasez de alimentos, grandes negocios

El Banco Mundial dice que tendremos que producir un 50% más comida para el 2050 si la población mundial continúa aumentando a su ritmo actual.

Pero los efectos del cambio climático podrían hacer que los rendimientos de los cultivos caigan en más de un cuarto.

Entonces los tractores autónomos, los sensores terrestres, los drones y las granjas hidropónicas cerradas podrían ayudar a los agricultores a producir más alimentos, de manera más sostenible y a un menor costo.

No es de extrañar que el sector de la agricultura esté creciendo tan rápido.

Un informe de la firma estadounidense WinterGreen Research prevé que el mercado crecerá de 817 millones de dólares en 2013 a 16,3 billones de dólares en 2020.

Pero el banco de inversión Goldman Sachs es mucho más optimista, pronosticando un mercado de 240 billones de dólares en los próximos cinco años. Fabricantes como John Deere, CNH Industrial y AGCO están luchando para acaparar el mercado de tractores sin conductores.

Así como los grandes paquetes, los paquetes pequeños están dando a los agricultores hasta el segundo (up-to-the-second), datos sobre el estado de sus campos y producción- lo que el Doctor Roland Leidenfrost de Deepfield Robotics llama el “Internet de plantas y los campos”.

Bosch start-up Deepfield, con sede en Alemanía, está trabajando para automatizar el crecimiento y la prueba de semillas para el cultivo, el seguimiento de la susceptibilidad a las malas hierbas y la sequía de diferentes variedades genéticas.

Mientras tanto, los ingenieros en Shropshire, Inglaterra, están tratando de mostrar que ahora es posible cultivar un campo sin ninguna intervención humana en absoluto.

El proyecto Hands Free Hectare (Hectáreas Libres de Manos) usará drones y tractores automatizados en los próximos años para cultivar y cosechar un cultivo de cereal.

Ingenieros de la Universidad Harper Adams – junto con una empresa agrícola tecnológica de North Yorkshire llamada Precision Decisions- están probando ahora maquinas prototipos, y aspiran a plantar su cultivo en Marzo para cosechar en Septiembre.


Poda de precisión

Es difícil imaginar que los sectores más tradicionales de la agricultura- como es el hacer vino- estén necesitando mas que sol y suelo natural. Pero incluso aquí la automatización está invadiendo.

Los enólogos han usado drones para inspeccionar sus viñedos por muchos años, con cámaras de alta definición y sensores que evalúan la salud de los cultivos y del suelo.

Pero en a región francesa de Borgoña, una escasez de mano de obra ha llevado al inventor Christophe Millot a desarrollar un robot podador de viñas llamado Wall-Ye.

La última generación de estos robot rodadores de cuatro ruedas pueden hacer un corte cada cinco segundos. Este tiene seis cámaras- algunas con sensores infrarrojos- y dos brazos, y es controlado por un tablet dentro.

Esta máquina aprende como va y puede recortar el césped alrededor de la vid. Una poderosa batería solar adentro, da 10-12 horas de carga, por lo tanto con una carga de batería, este puede trabajar día y noche.

El reconocimiento visual es el gran desafío, dice Millot- sabiendo donde hacer el corte. Esto es actualmente más fácil de noche, porque las luces del robot pueden iluminar la planta, pero no su entorno.

El próximo año, el planea viajar a California- otra gran área productora de vino- para comercializar el alcance de estos robot de vinos allí.

El robot de lechugas

Pero algunas personas piensan que la tierra agrícola es vieja.

La firma japonesa de hortalizas automatizada Spread en Kyoto, será lanzada el próximo año, pudiendo producir 30000 lechugas al día, dice la empresa.

Se extiende, en lugar de cruzar los campos ondulantes, “En países como Japón, donde la tierra es realmente un recurso muy escaso, tiene más sentido apilar su producción al igual que un rascacielos”, dice JJ Price, Gerente de marketing global de Spread.

Todo después de la siembra será hecho por las máquinas- riego, poda, cosecha- en los estantes apilados desde el piso al techo. Es un poco como los solitarios drones productores en la película Silent Running de 1972.

La automatización ha reducido los costos de mano de obra en un 50% dijo el señor Price. Y las luces LED desarrolladas específicamente para los cultivos de plantas reducen los costos de energía en un 30%.

“No importa el tiempo o clima de afuera” él dice.

Y cultivando vegetales en granjas verticales significa que puedes reciclar el 98% del agua, dice Price, y producir comida mucho más cerca de donde la gente la consume, acortando en costos de transporte y emisiones.

Monitores drone

Los drones están monitoreando las tasas de crecimiento de los cultivos, detectando enfermedades e incluso rociando los cultivos con pesticidas y herbicidas.

Ahora los investigadores también están tratando de hacer que cooperen y trabajen en enjambres.

Si van a cartografiar las malas hierbas en un campo, digamos, “los drones se reclutarán unos a otros para converger en aquellas áreas donde la presencia de malezas es mayor”, dice el Dr Vito Trianni del Instituto de Ciencias y Tecnologías Cognitivas de Roma.

Aunque las señales del GPS son generalmente fuertes en áreas agrícolas, un desafío para los drones y otros robots de las tierras agrícolas es hacer frente a la conectividad de internet y conectividad móvil desigual.

Así que el equipo del Doctor Trianni está usando un radio de ultrabanda para que sus drones se comuniquen sin depender de las conexiones móviles 3G o 4G rurales.

Por supuesto, la automatización podría prometer una producción de alimentos más eficiente, pero también amenaza los trabajos agrícolas.

De 1950 a 2010, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), los trabajadores agrícolas como un porcentaje de la mano de obra disminuyeron del 81% al 48,2% en los países en desarrollo y del 35% al 4,2% en los desarrollados.

Los robots seguramente acelerarán este descenso.

bbc.com

Día Mundial del Suelo

Ramiro Adolfo Muñoz | lanacion.com.co

El Instituto Geográfico Agustín Codazzi celebra el 5 de diciembre el Día Mundial del Suelo, evento promovido por la ONU con el fin de resaltar la importancia del suelo para proveer el alimento del ser humano.

Se estima que el 33% del suelo en el planeta está degradado. La sobre explotación del suelo debido a que no se tienen buenas prácticas de cultivo deterioran las propiedades del mismo llegando a extremos de esterilizarlo.

Por esa razón, los avances científicos que se han logrado en la Edafología (ciencia que estudia la composición del suelo y su relación con las plantas) son pertinentes en un mundo que se debate entre el acelerado crecimiento demográfico y las crecientes necesidades de alimento.

El IGAC, con más de 80 años al servicio del Estado, ha complementado a su potencial de estudios geográficos y cartográficos con el estudio de los suelos para lo cual cuenta con las herramientas necesarias para su análisis y conceptualización.

Los suelos hacen parte de la estructura orgánica del Instituto, la Subdirección Nacional de Agrología desarrolla múltiples proyectos que requieren los desarrollos regionales para planear adecuadamente su territorio. Cuenta con un Laboratorio de Suelos acreditado que presta un servicio altamente calificado a los proyectos y a cualquier ciudadano que lo requiera.

Las características del suelo requieren ser conocidas para optimizar los esfuerzos en la ejecución de los proyectos agropecuarios, y de esta manera encontrar las fortalezas y debilidades del componente suelo para planificar una debida explotación, y garantizar que este suelo mantenga su productividad.

En buena hora el IGAC ha publicado el libro ‘Suelos y Tierras de Colombia’, con el fin de enriquecer el conocimiento de la geografía física del país, con valiosos conceptos técnicos y científicos que servirán de soporte para el crecimiento en el mejoramiento de la calidad de vida de los colombianos.

Esperamos que el Día Mundial de los Suelos sea más promovido, como una oportunidad para destacar el compromiso de cada habitante terrestre con la protección de la naturaleza, con el uso adecuado de sus recursos y con la visión futura de garantizar la vida de las futuras generaciones.

La producción alimentaria de Siria, en su mínimo histórico

fao.org

La producción alimentaria en Siria se encuentra en un mínimo histórico, ya que la inseguridad generalizada y las condiciones meteorológicas desfavorables en algunas zonas del país siguen obstaculizando el acceso a la tierra, a los suministros agrícolas y los mercados, haciendo cada vez más difícil para los agricultores conservar sus medios de subsistencia y alimentar a un país asolado por la guerra.

La última Misión de evaluación de los cultivos y la seguridad alimentaria (MECSA) realizada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) demuestra que después de cinco años de conflicto, muchos agricultores ya no están en condiciones de seguir resistiendo. El aumento de los precios y la escasez de insumos esenciales -como fertilizantes y semillas-, significan que no tendrán otra opción que abandonar la producción de alimentos si no reciben ayuda inmediata. Esto podría tener graves consecuencias no sólo para la seguridad alimentaria de las familias campesinas, sino también para la disponibilidad de alimentos en el país y, en última instancia, puede conducir a nuevos desplazamientos de población.

Cereales en su mínimo histórico

La superficie plantada con cereales en la temporada agrícola 2015-16 es la más reducida registrada hasta la fecha, según el informe, basado en visitas sobre el terreno y encuestas en todo el país. Los agricultores sembraron unas 900 000 hectáreas de trigo en el último año, frente a los 1,5 millones de hectáreas de antes de la crisis. La producción, por su parte, muestra un descenso aún más drástico, de un promedio de 3,4 millones de toneladas de trigo recolectado antes de la guerra a 1,5 millones de toneladas este año: una disminución del 55 por ciento. Debido a que la crisis actual y las sanciones que la acompañan han afectado al comercio y a los mercados, el acceso a semillas de calidad, fertilizantes, maquinaria y combustible necesarios para operar bombas y tractores es limitado. Los insumos que están disponibles en los mercados locales son con frecuencia caros y de dudosa calidad.

La escasez de lluvias y la destrucción de valiosas infraestructuras de riego han empeorado la situación de los productores, que intentan seguir obteniendo alimentos en circunstancias adversas. En algunos casos, esto ha llevado a los agricultores a pasarse a cultivos más resistentes pero menos nutritivos, como la cebada. Al mismo tiempo, la evaluación de la FAO y el PMA señala grandes diferencias entre los distritos en términos de acceso a la tierra y a los insumos agrícolas: se trata de un indicio de posibles oportunidades para intensificar el apoyo a los productores en áreas relativamente accesibles.

"Hoy en día, observamos que casi el 80 por ciento de los hogares en toda Siria se enfrentan a la falta de alimentos o de dinero para comprarlos, y la situación sólo puede empeorar, si no apoyamos a los agricultores para que puedan conservar sus tierras y sus medios de vida" aseguró Abdessalam Ould Ahmed, Subdirector General de la FAO y Representante Regional para el Próximo Oriente y el Norte de África. "La agricultura –añadió- era la principal fuente de sustento para los hogares rurales antes de la crisis y todavía continúa produciendo, en cierta medida, pero se encuentra forzada al máximo y los campesinos han agotado su capacidad para hacer frente a la situación".

"La situación de inseguridad alimentaria de millones de personas dentro de Siria continúa agravándose, afectando a más de siete millones de sirios en todo el país, que han agotado los ahorros de toda una vida y ya no pueden poner alimentos en la mesa de sus familias", advirtió Muhannad Hadi , Director Regional del PMA para Oriente Medio, África del Norte, Asia Central y Europa del Este. "El PMA y la FAO –dijo-están trabajando juntos para invertir en más proyectos de medios de subsistencia en la agricultura, como la manera más eficaz de hacer frente a la inseguridad alimentaria a largo plazo".

Consecuencias sobre la ganadería

Los productores ganaderos están sufriendo igualmente las consecuencias de la crisis. Ya que mantener a sus animales se hace cada vez más difícil y costoso, muchas familias que viven de la ganadería se han visto obligadas a vender o sacrificar sus ovejas, cabras y aves de corral.

Los continuos enfrentamientos y la inseguridad generalizada siguen limitando el acceso a las tierras de pastoreo y las fuentes de agua, mientras que muchos pastores no pueden permitirse el adquirir piensos. Esto ocurre en particular en zonas con gran número de desplazados internos que se llevaron consigo su ganado al abandonar sus hogares. Mientras tanto, el servicio veterinario del país se está quedando sin vacunas y medicamentos habituales, lo que hace más difícil para los ganaderos mantener a sus animales sanos y productivos.

Como resultado, Siria –que en tiempos exportaba ganado- ha visto su cabaña ganadera reducirse significativamente desde el comienzo de la crisis. Hoy en día, hay un 30 por ciento menos de vacas, un 40 por ciento menos de ovejas y cabras, y un alarmante 60 por ciento menos de aves de corral, considerada tradicionalmente la fuente más asequible de proteínas animales en el país.
Subidas de precios e interrupciones en el comercio

La escasez generalizada y los recortes en los combustibles y algunos subsidios alimentarios se suman a la creciente inflación y la depreciación de la libra siria -que pasó a una tasa de cambio de 395 a 530 dólares por dólar EEUU- limitando aún más la capacidad de los sirios para costear importaciones esenciales.

En los últimos 12 meses, han subido los precios de los productos agropecuarios. Debido a las sanciones económicas, las interrupciones del mercado y el menor valor de la libra siria, los precios de los insumos agrícolas han aumentado más que los productos finales. Como resultado, los agricultores están sufriendo cuantiosas pérdidas.

Prevalecen los bloqueos al transporte y los mercados fragmentados, ya que los productores, transportistas y comerciantes se enfrentan a costos extremadamente altos y problemas de seguridad. Esto ha conducido a que existan excedentes en el noreste del país, mientras que el oeste depende en gran medida de las importaciones. Por lo tanto, es necesario un apoyo urgente para que las comunidades necesitadas puedan acceder a excedentes en otras partes del país, incluyendo la compra de existencias locales para la distribución de ayuda alimentaria.

El aumento de los suministros, gracias a las cosechas recién recolectadas y el lanzamiento desde el aire de ayuda alimentaria a la sitiada ciudad de Deir Ezzor, hizo bajar el precio de la harina de trigo entre un 12 y un 15 por ciento en varios mercados clave en junio de 2016. Pero los precios del trigo estaban sin embargo entre un 40-50 por ciento más altos en junio en comparación con el mismo período del año pasado.

Responder a múltiples desafíos

Debido a que el conflicto ha reducido considerablemente la capacidad del gobierno para adquirir y distribuir semillas de buena calidad a precios subvencionados, muchos agricultores se ven obligados a agotar sus reservas de semillas, a pedirlas prestadas a familiares y vecinos, o comprar semillas caras del mercado.

Para ayudar a las familias a seguir cultivando y criando ganado, en 2016 la FAO ha apoyado hasta la fecha a más de 500 000 personas con distribuciones de semillas de cereales y hortalizas, aves de corral para la cría doméstica, piensos y campañas de vacunación.

Desde 2011, el conflicto ha desplazado a cerca de 11 millones de personas, de las cuales 4,8 millones han huido a países vecinos. Muchos de los desplazados dentro de Siria se han visto obligados a cambiar de lugar de residencia ya en múltiples ocasiones.

El PMA aporta cada mes ayuda alimentaria a más de 4 millones de personas vulnerables dentro de Siria. Alrededor del 30 por ciento de la ayuda se distribuye en zonas asediadas y de difícil acceso en el país, a través de entregas transfronterizas o cruzando las líneas de frente.

Una gran parte de los ganaderos sirios se han desplazado a zonas más seguras, llevando su ganado con ellos. Los agricultores, sin embargo, tienen pocas alternativas además de intentar seguir trabajando en sus campos, pues lo contrario supone abandonar su única fuente de ingresos y enfrentarse a un futuro incierto entre los millones de personas que buscan seguridad en comunidades de acogida cada vez más desbordadas.

Según las últimas encuestas a nivel familiar, cerca de 9,4 millones de personas en Siria necesitan ayuda, unas 716 000 más que en septiembre de 2015. Las gobernaciones con un mayor aumento de personas necesitadas son Quneitra, Dara'a, Damasco, Idleb y Alepo.

Los cambios sin precedentes en el Ártico (con 20°C más de lo normal) y sus posibles efectos sobre el resto del mundo

bbc.com

La temperatura en el Ártico esta muy por encima de lo normal para esta época del año.

Los signos del cambio están por todas partes en el Ártico

Uno de ellos es que en algunas zonas cercanas al Polo Norte se están registrando temperaturas 20 grados superiores a lo que es normal en este periodo del año.

Los hielos se están derritiendo a una velocidad sin precedentes, haciendo que -según un equipo internacional de expertos- el sistema natural de la región cambie radicalmente en los próximos 100 años.

Y lo que para ellos es todavía más preocupante: ya lo está haciendo.

Según el informe sobre adaptación del Ártico (Arctic Resilience Report), realizado por el Instituto de Medioambiente y la Universidad de Estocolmo (Suecia), los cambios son "más rápidos que nunca" y se están acelerando.

La razón principal es el cambio climático causado por las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque las migraciones, la extracción de recursos o el turismo también han contribuido.

El manto de hielo es cada vez más delgado.

"La integridad del ecosistema está en peligro, con grandes implicaciones para las comunidades del Ártico y para todo el mundo", dice el informe.

El aumento de la temperatura está progresando a una tasa que dobla la mundial, contribuyendo directamente a la reducción de los glaciares, el derretimiento dela capa de suelo permanentemente congelada -conocida como permafrost- y la pérdida de hielo en el mar.

El ecosistema está cambiando de forma dramática, tanto que en algunos casos se ha cruzado lo que los expertos llaman "puntos de quiebre", lo que implica que los cambios son tan sustanciales que están alterando, o pueden hacerlo en el futuro, el funcionamiento completo del sistema natural.

Los científicos esperan que "algunos de esos cambios desestabilicen el clima regional y global, con grandes impactos potenciales"dijo Johan Rockström, co-director del estudio.

"Dado que el Ártico está tan conectado con el resto del planeta en términos de regulación del clima, el cambio que estamos provocando en el Ártico puede verse con probabilidad amplificado y volver hacia nosotros", dijo Marcus Carson, el otro director del estudio.

 A menos hielo, más calientes los océanos, lo que afecta todo el planeta.

Cambios fundamentales

El informe identifica 19 de estos puntos de quiebre o cambios de régimen, como también los denomina.

El primero es la pérdida de hielo en el Ártico, algo que ya se está produciendo y que se encamina a la existencia de veranos sin hielo, que se espera que ocurra durante este siglo.

Otro es la aparición de tundra.

Estos arbustos bajos, típicos en suelos helados, están reemplazando la nieve y el hielo y esto a su vez hace que absorba más calor.

Como consecuencia, aumentan las emisiones de metano, un potente gas que contribuye al efecto invernadero.

Otro cambio sustancial es que debido al aumento de la temperatura, el manto de hielo que suele cubrir el 80% de Groenlandia se está haciendo cada vez más débil.

Se trata de 1,7 millones de kilómetros cuadrados que, si se derritieran completamente -algo que pasará dentro de siglos, o incluso milenios- podrían causar un aumento del nivel del agua de 7,4 metros.

Estos cambios en el ecosistema obligarán a los pobladores a cambiar su modo de vida y subsistencia.

Esto producirá un nuevo ecosistema, que si bien puede traer beneficios a los groelandeses, como la diversificación de la pesca y mayor turismo, puede alterar la dinámica global de los océanos "con inciertas pero posibles consecuencias sustanciales para otros ecosistemas y sociedades del hemisferio norte".

Otro de los puntos de quiebre puede suceder si se altera la circulación de aguas oceánicas de la superficie a las profundidades del océano.

Este movimiento de aguas transporta grandes cantidades de calor en todo el mundo y tiene un gran impacto en el clima global, pues influencia el ritmo en que se produce el calentamiento global.

Si estos movimientos se alteraran, "esto podría llevar a un cambio en las precipitaciones de los cinturones del trópico que probablemente provocaría descensos en la producción agrícola y alteraciones en los ecosistemas marinos", advierten los expertos.

El típico blanco está siendo sustituido por un manto verde que absorbe el calor en vez de rechazarlo.

"Los pescadores se tendrán que adaptar a las nuevas circunstancias, que probablemente afectará su sustento y actividad económica".

Algunos países son más vulnerables que otros: el informe señala a Rusia, Estados Unidos y Canadá como los países más expuestos.

El informe llega poco después de las proyecciones de la Organización Meteorológica Mundial que apuntan al 2016 como el año más cálido jamás registrado.

Los cargueros del futuro combinarán el poder del viento y el sol, usando estas espectaculares velas

diarioecologia.com

La naviera china COSCO en alianza con la empresa australiana de energías renovables Sailor Group equipará dos de sus barcos con enormes velas de tamaño 30 metros de largo y cubiertas de celdas fotovoltaicas.

Como ya se pueden imaginar, estas velas capturan energía eólica y solar simultáneamente, y en el papel serán capaces de reducir los gastos de combustible de la nave entre un 20 y 40% además de suplir el 5% de sus requerimientos eléctricos.

COSCO parece estar muy emocionado con la idea, hasta el punto de afirmar que “En algún momento del futuro, veo a todas nuestras naves usando velas solares”, y con una inversión que se paga a sí misma en cuatro años, la opción se ve más que tentadora.

Si la energía eléctrica solar la utilizaran en producir hidrógeno con electrólisis del agua con el método de la empresa Solar System se obtiene un 40 % mas de energía (si se generaron 100 vatios de energía solar con este proceso se obtienen 140 vatios).

Aunque lo ideal es desarrollar un carguero que capture el agua de los océanos y la convierta en hidrógeno (sin necesidad de electrólisis), y luego dando energía en motores que funcionen a hidrógeno para mover el barco y celdas de combustible para generar electricidad necesaria para el carguero, todo a un costo casi nulo empleando para eso uno de los cientos de métodos que existen hoy en día (bacterias, molibdeno, boro, etc), eso ahorraria miles de dólares diarios a las empresas de transporte de materias primas, cruceros, etc, etc. ya que no ocuparian deribados del petróleo para mover sus naves, su combustible unicamente sería el agua gratuita de los océanos.

Cielo de diciembre: ¿dónde encontrar los planetas?
lagranepoca.com

Desde fines de noviembre hasta el Año Nuevo, los planetas que reinan los cielos del atardecer son Marte y Venus, y el que gobierna al amanecer es Júpiter. Mercurio, siempre cerca del Sol, tendrá pocos días visibles en diciembre y Saturno emergerá los primeros días del 2017.

Diversos planetas se pueden ver en el cielo de diciembre. (Carlos Fernandez)

Marte y Venus son planetas visibles a fines de noviembre y diciembre, inmediatamente luego de la puesta del Sol, por pocas horas, mientras descienden bajo el horizonte del suroeste.

Se encuentran en las constelaciones de las latitudes Sur.

Venus aparece como la brillante estrella del atardecer y desciende primero. Hasta el 4 diciembre es visible en la constelación de Sagitario a ras del horizonte, mientras Marte, de color más rojizo, se observa más en alto en Capricornio.

Venus, Marte y la Luna creciente del 5 de diciembre de 2016 desde el H. Norte. (Stellarium)

En el Hemisferio Norte aparecen en diagonal en un alineamiento a la izquierda. La estrella Altair de la constelación El Águila es visible sobre Venus, y a la derecha de Marte.

La siguiente es la imagen con vista desde el Hemisferio Sur:

Venus y Marte vistos desde el Hemisferio Sur después de puesta de Sol el 25 de noviembre de 2016. (Stellarium)


La Luna hace conjunción con Venus en Sagitario entre el 2 y 3 de diciembre, con un máximo acercamiento el sábado 3 a las 13.34, hora UTC. (a 6.3° S).

Luna y Venus en conjunción después de la puesta de Sol en el Hemisferio Norte. (Stellarium)

Luego hace conjunción con Marte, en la entrada de Acuario, entre el 5 y 6 de diciembre, con un máximo el Lunes 5, a las 11:39, hora UTC. (a 3.1° S).

Para el Año Nuevo 2017, Marte y Venus están siempre visibles luego de la puesta del Sol. Se encuentran en Acuario, donde está invisible a simple vista el lejano planeta Neptuno, octavo en el Sistema Solar. En Sagitario, Acuario y Piscis, se encuentran los tres planetas no visibles a simple vista: Plutón (también considerado planeta enano), Neptuno y Urano, respectivamente.

El gigantesco planeta Júpiter está siendo nuevamente visible justo antes del amanecer sobre el horizonte Este. Se encuentra en la constelación de Virgo, junto a la estrella Spica, donde permanecerá hasta octubre de 2017.

Júpiter y la Cruz del Sur visibles antes del Amanecer. Vista desde el H. Sur. (Stellarium)

Durante el mes de diciembre Júpiter emergerá cada vez más temprano y para el Año Nuevo lo hará festejando pasada la medianoche.

En el hemisferio Sur es visible cerca de las constelaciones Cruz del Sur, Centauro y Triángulo del Sur. A su costado, más en alto la constelación de Leo, con la luminosa estrella Régulo.

Sobre ambas constelaciones se extiende la larga Hydra, con las constelaciones Cráter y Cuervo.

Júpiter en Virgo, con Leo, bajo la constelación de Hydra. (Stellarium)

Visto desde el Hemisferio Norte, Júpiter aparece a la derecha de la constelación Auriga y la brillante y gigantesca estrella Arturo.

Conjunción de Júpiter y la Luna el 25 de noviembre desde el H. Norte. (Stellarium)

La Luna menguante será visible en conjunción con Júpiter el 25 de noviembre, con un máximo acercamiento a las 2:47, hora UTC, y el 22 de diciembre, a las 17:37.

Mercurio, el planeta más cercano al Sol es apenas visible a ras del horizonte Oeste luego de la puesta del Sol antes de mediados de diciembre. Su mejor vista es el 11 de diciembre. Aparece y desaparece pocos minutos.

El planeta luego no será visto por la luz de nuestra estrella. Estará en conjunción inferior al Sol, en un alineamiento Sol-Mercurio-Tierra, el 28 de diciembre. Surgirá antes del amanecer después de Año Nuevo.

Saturno estará invisible hasta el Año Nuevo. El planeta de los anillos se encuentra en la constelación de Escorpión junto al Sol. Ambos harán conjunción el 10 de diciembre. Para Año Nuevo se asomará festejando al amanecer cerca de Mercurio.

La migración de aves por el Estrecho bate récords con 466.000 ejemplares

larazon.es

Los censos de los últimos veinte años reflejan el paso medio de unas 300.000 aves planeadoras

La migración anual de aves planeadoras de Europa a África a través del Estrecho de Gibraltar ha batido récords históricos este verano, al censar los observadores de la Fundación Migres el paso de 466.000 aves, la mayor cifra registrada en los veinte años que llevan realizando estas observaciones. Este récord podría responder a la recuperación de las poblaciones europeas de las especies planeadoras -rapaces y cigüeñas- y al fuerte viento de Levante establecido todo el verano, que obliga a estos pájaros, de gran envergadura, a volar más bajo, lo que facilita su conteo, según ha explicado a Efe el coordinador de la Fundación Migres para el seguimiento de esta migración, Alex Onrubia.

La mayoría de las aves europeas realizan dos grandes migraciones anuales: la denominada prenupcial, en primavera, cuando vuelan de África a Europa para reproducirse, y la postnupcial, en verano y otoño, cuando regresan al continente africano para invernar, junto a los ejemplares juveniles nacidos en tierras europeas. Onrubia ha explicado que los censos de la migración postnupcial de los últimos veinte años reflejan el paso medio de unas 300.000 aves planeadoras, cifra que en esta temporada se ha disparado hasta las 466.000, una vez depurados los 520.000 ejemplares iniciales contados, para evitar duplicidades y errores.

Las aves contadas se dividen entre 131.000 individuos de dos especies de cigüeñas y 334.000 rapaces, pertenecientes a 33 especies diferentes. Las especies más comunes han sido el milano negro (147.000 individuos), la cigüeña blanca (126.000), el halcón abejero (97.000), el águila calzada (43.000) y el águila culebrera (29.000). Onrubia explica que el fuerte Levante ha soplado casi todo el verano en el Estrecho ha podido "influir" en este aumento de un 50 por ciento del número de aves censadas, porque vuelan más bajo que con vientos más suaves, con los que se desplazan a gran altura, pero no lo considera "determinante".

En su opinión, este incremento se explica por la recuperación de las poblaciones europeas de rapaces gracias a la prohibición de su caza en las últimas décadas en Europa, donde llegaron a ser consideradas alimañas; la extensión de zonas forestales por el abandono de cultivos, y la creación de espacios protegidos. En el caso de las cigüeñas, su adaptación a los vertederos como fuente de alimentación ha incrementado sus poblaciones. Onrubia también apunta que algunas especies "están ampliando su radio de acción, como consecuencia del cambio climático, como ocurre con las águilas culebrera y calzada, que cada año colonizan territorios cada vez más al norte de Europea".

Ha valorado especialmente el "espectacular" aumento registrado este verano en el número de alimoches censados (4.400 ejemplares) y de cigüeñas negras (4.900) pues son datos "esperanzadores" para la recuperación de ambas especies, muy amenazadas.

Además ha destacado el paso histórico, por su abundancia, de 18.500 abejarucos, que contrasta con los datos muy bajos de ejemplares de cuatro especies de vencejos y de cinco de aviones y de golondrinas. También se han censado decenas de garzas y de espátulas; 37 ibis eremitas, una especie recientemente reintroducida en Andalucía y muy amenazada en Marruecos; decenas de miles de ejemplares de seis especies de fringílidos y de otras dos de gorriones.

Un hecho climatológico que ha influido en la migración postnupcial del Estrecho ha sido que la primavera fuese muy lluviosa en Europa, pues retrasó la nidificación y la cría, y explica el retraso de entre una semana y diez días registrado en el paso de numerosas especies, según Onrubia.

Los especialistas de la Fundación Migres han identificado este verano nuevos avistamientos en el Estrecho de rapaces casi desconocidas en España, porque emigran a África por el Estrecho del Bósforo o por el Cáucaso, como han sido los casos de ejemplares de águila pomerana, águila moteada y águila esteparia. Este verano han sido cincuenta los especialistas y voluntarios de la Fundación Migres que han seguido la migración postnupcial a través del Estrecho de Gibraltar, desde el 5 de julio hasta el 16 de octubre, en tres observatorios repartidos en el litoral de los términos municipales gaditanos de Tarifa y de Algeciras.

Onrubia ha destacado la importancia de estos censos no sólo porque acumulan ya veinte años de una valiosa información científica sobre une de los fenómenos ornitológicos más importantes de Europa sino porque las aves son un "excelente indicador" del estado de salud de la naturaleza y de los cambios en los procesos naturales y, además, "actúan como centinelas de fenómenos como el cambio climático".

Efe